Российской ракетой-носителем выведен на орбиту европейский космический аппарат Pleiades 1B.
Ракета-носитель "Союз-СТ" с разгонным блоком "Фрегат", запущенная в 6.03 по московскому времени с космодрома Куру во Французской Гвиане, вывела на орбиту европейский космический аппарат системы оптических спутников высокого разрешения Pleiades 1B. Первоначально запуск планировалось провести в субботу утром, но он был перенесен на сутки примерно за полчаса до старта из-за выявленных проблем в электронном блоке управления одной из систем. 

Аппарат Pleiades 1B присоединится к своему «близнецу» - спутнику Pleiades 1A, который был выведен на орбиту с помощью «Союза» 17 декабря 2011 года. Они будут двигаться по одной орбите на расстоянии 180 градусов друг от друга. Съемочное оборудование на борту спутников позволит обеспечить военных и гражданских потребителей снимками разрешением до 0,5 метра.

Для запусков с Куру ракету-носитель пришлось модифицировать. Новая версия «Союз-СТ» - это вариант трехступенчатой ракеты-носителя «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат», адаптированной к условиям повышенной жары и влажности. Кроме того, на борт ракеты-носителя установлена аппаратура, дающая возможность выключения двигателей ракеты с Земли: в случае необходимости полет ракеты может быть прерван оператором. Дополнительно ракета оснащена радарными ответчиками, которые позволят контролировать ее положение во время полета.

Стартовая площадка для «Союзов» на Куру, построенная примерно в 13 километрах от старта для ракет «Ариан», значительно отличается от Байконура и Плесецка. Многие из западных спутников требуют вертикального монтажа и транспортировки носителя к месту старта, в то время как российская традиция предполагает горизонтальную сборку и подъем ракеты уже на месте старта.

Для запуска «Союзов» в Гвиане российские специалисты создали 52-метровую мобильную башню обслуживания, которая позволяет установить ракету и спутник в вертикальном положении, а также защищает ракету от вредного влияния влажного тропического климата.